Si esto era un amistoso, no lo pareció para Japón. La alta intensidad en la presión con la que sometió a España durante todo el partido mostró sus intenciones y sus virtudes, su crecimiento como selección. Durante el inicio del encuentro se quedó incluso con el balón y pudo hasta abrir el marcador, pero un último control ligeramente defectuoso de Saito, su mejor futbolista, permitió a Bruno Iribarne llegar a tiempo para cubrir su portería y evitar el gol nipón. La primera de las muchas y estupendas acciones del meta suplente del Burgos.
La entrega y solidez táctica niponas, sin embargo, chocaron con la falta de calidad de Umeki, lateral derecho, que regaló un mano a mano al debutante Ángel Alarcón en un despeje de cabeza. El excanterano del Barça, ahora en el Utrecht cedido por el Oporto, lo aprovechó para superar a Pisano y marcar el 1-0. Era la primera llegada de la Rojita, hasta entonces nula en ataque.
Lejos de venirse abajo, los japoneses siguieron con su idea de discutir la posesión y de no renunciar al ataque. Pero otro fallo de Umeki, menuda primera parte, casi les costó recibir el segundo tanto. Alarcón, muy activo, le robó la cartera, se zafó del portero, pero Gonzalo, en vez de tirar de primeras, quiso asegurar... y lo que aseguró fue el bloqueo de Kita.
La réplica en la portería hispana llegó al instante, en un error de marcaje de Marc Bernal, que permitió a Nakajima, quien había entrado por el lesionado Ozeki, rematar solo de cabeza. Por suerte para los de David Gordo, su puntería estaba como las de las escopetas de feria.
Fueron minutos, los de la recta final antes del descanso, de mucho ritmo, con llegadas a ambas áreas. La más clara, una incorporación de Fresneda, quien tuvo en su pierna derecha, por dos veces, la ocasión de doblar la ventaja. Así que se alcanzó el ecuador sin más variaciones, con muchas alternativas, con un 1-0 y todo abierto porque Japón había mostrado una gran imagen.
Bruno Iribarne, qué portero
Con la entrada de Rodrigo Mendoza, Javi Hernández y el debutante Thiago Pitarch, la selección española tardó en encontrarse sobre el césped de Almendralejo en la segunda mitad. Fueron los asiáticos los que acumularon hasta cuatro grandes ocasiones para empatar, pero el portero suplente del Burgos las neutralizó con sensacionales paradas, a cada cual mejor.
En la primera, sacó una mano extraordinaria para evitar el gol de Saito tras una fantástica acción individual de éste. En la segunda repitieron los mismos protagonistas con un vuelo sin motor de Bruno que evitó el 'escuadrazo' del extremo. En la tercera, puso el pecho para rechazar un remate a bocajarro en el segundo palo. Y en la cuarta se jugó el bajo vientre con una salida valiente ante Shiogai.
Fue tras ésta cuando el seleccionador español metió cuatro cambios a la vez, descontento con el rendimiento de sus pupilos. Espí, Pablo García, Mella y Dani Rodríguez entraron al campo. Pero tampoco cambió en exceso el rumbo del encuentro, al menos en la parcela ofensiva. Japón continuó dominando y madurando las acciones. Incluso hubo un penalti claro por manos que si el VAR hubiera estado disponible le habría dado una enorme oportunidad de empatar.
Su mentalidad, en todo caso, no se vio afectada, y continuaron con ahínco su búsqueda del gol. Yokoyama lo tuvo en sus botas con un disparo rozando el larguero. Pero la calidad es la calidad. Y ahí España es mortal. Apareció la zurda de Pablo García, hizo lo del recorte hacia dentro para conseguir un par de centímetros de distancia con el defensa y soltó un latigazo que se coló ajustado al palo. Un golazo del extremo del Racing que puso el definitivo 2-0.
Jugador Flashscore del partido: Bruno Iribarne (España).