¿Cuándo tuvo lugar el primer contacto entre usted y los representantes de la federación checa?
"Antes que nada, quiero dar las gracias por esta oportunidad al presidente (Trunda), a Pavel (el mánager de selecciones Nedvěd) y al señor Grygera (vicepresidente de la federación). Puede que sea el día más bonito de mi carrera, es un gran honor y privilegio poder unirme a este proyecto. La primera vez que nos reunimos con el presidente fue hace unas dos o tres semanas en un hotel en Nueva York. Durante dos reuniones de varias horas, me di cuenta de que se trata de un gran proyecto. Confío en él. El fútbol checo tiene una gran asociación y una historia importante."
¿Por qué decidió aceptar la oferta para entrenar a la selección checa?
"Me lo he escrito, ¿le importa si lo leo? (se pone las gafas y lee) Desde mi primera conversación con David Trunda y Pavlem Nedvěd he sentido una visión clara y la ambición de llevar el fútbol hacia adelante. Para mí, nunca se trató solo de aceptar el puesto de entrenador. Se trata de encontrar personas que compartan mis valores y pasión por el fútbol. Durante nuestra charla vi profesionalidad, honestidad y un verdadero deseo de desarrollar la selección a largo plazo. Además, me encanta Praga y Česko. Tiene una historia futbolística orgullosa, aficionados apasionados y jugadores talentosos. Creo que aquí hay un gran potencial y siento que este es el reto adecuado en el momento justo de mi carrera. Vamos a darlo todo. Tenemos que ganarnos la confianza de los jugadores, los aficionados y todos los que forman parte del fútbol checo."
¿Podría describir sus principales principios como entrenador, los que quiere aplicar en la selección checa?
"Bueno. El principio fundamental es creer en cinco pilares clave. El más importante es la familia. La Asociación de Fútbol de la República Checa es el hogar del fútbol en este país. Está abierta a todos: clubes, árbitros, entrenadores, aficionados... Y usted es su padre. (se dirige al presidente Trunda) Queremos crear un entorno donde la gente se apoye mutuamente, donde todos se sientan respetados y donde celebremos y suframos juntos. El mejor equipo no es solo un grupo de jugadores. Se convierten en una familia. Mi experiencia me dice que eso es lo esencial. Después de eso, está el sentido de pertenencia. Cada internacional debe sentirse orgulloso de jugar para la República Checa. Lo más importante es que los jugadores se sientan conectados con el equipo, con el escudo y entre ellos, y estén dispuestos a dar incluso más que el colectivo."
¿Y cuáles son los otros tres pilares?
"El tercero es el desarrollo. El fútbol es mejorar constantemente. Respeto al anterior seleccionador. Logró un gran éxito, clasificarse al Mundial es increíble. Todo entrenador quiere mejorar el equipo, alcanzar objetivos y ganar. Y todos los jugadores y miembros del cuerpo técnico deberían tener cada día la oportunidad de crecer. Mi responsabilidad es ayudarles a sacar el máximo de su potencial. Otro punto importante es la comunicación. Sincera, honesta y respetuosa. Los jugadores deben entender lo que esperamos de ellos. Y los entrenadores, a su vez, deben escucharles. La confianza se construye con la comunicación. Y el último punto, pero no menos importante, es el equilibrio. El fútbol moderno lo exige en todos los aspectos. Sabemos que nos gusta tener la posesión, pero también se necesita otro trabajo: la transición defensa-ataque, las jugadas a balón parado... La selección jugará en septiembre y octubre en el grupo élite de la Liga de Naciones, eso es un logro increíble. Sé que no tengo mucho tiempo. Pero la diferencia la marcan los pequeños detalles."
El primero de sus asistentes presentado ha sido su compatriota Pablo Amo, que ocupó el mismo cargo durante tres temporadas hasta el año pasado con Luis de la Fuente en la selección española. ¿Quién será el siguiente?
"Queremos trabajar con asistentes checos. Es importante conocer la liga, las personalidades... Ellos lo saben todo. En el nuevo cuerpo técnico estamos colaborando con Pavel (Nedvěd) y el señor Grygera."
Ha firmado un contrato por dos años. ¿Qué quiere conseguir en ese tiempo? ¿Se puede cambiar en tan poco tiempo la imagen poco convincente que mostró el equipo checo en el Mundial de ahora en América?
"Por supuesto que no vamos a cambiarlo todo. Sabemos que será un proceso lento, paso a paso. Necesitamos percibir el apoyo que hay aquí, cómo son los aficionados, los entrenadores, los clubes... Está claro que queremos mejorar el rendimiento. Sin embargo, creo que en el Mundial no fue tan malo. Todo está en los detalles. Pudieron haber sumado un punto contra Corea, ganar a Sudáfrica... Contra México fue un partido difícil, pero estuvieron a la altura. Tengo mucho respeto por Miroslav Koubek. Ahora me centro en el grupo élite de la Liga de Naciones, donde nos esperan Croacia, Inglaterra y España. Necesitamos conocer a los jugadores, hablar con ellos. Creo que Česko tiene un equipo fuerte."
¿Puede concretar cuál es, desde el punto de vista del juego, el principal problema de la selección checa y en qué quiere basarse?
"Creo que no tiene ningún gran problema. El fútbol checo es muy fuerte. La historia es increíble. Tenemos un trofeo, de la Eurocopa de 1976. Hasta la 2008, España tenía los mismos. Lo más importante para la selección y para nosotros los entrenadores es elegir el perfil adecuado de jugadores, hacer la convocatoria en septiembre y luego elegir el once. Nuestra tarea es identificar los perfiles de jugadores que queremos para el equipo nacional. Los jugadores aquí son mentalmente fuertes y tenemos que sacar lo mejor de ellos."
Detengámonos en dos nombres. Tras el Mundial, Patrik Schick dejó la selección y Tomáš Souček, capitán durante muchos años, también está valorando su futuro. ¿Va a hablar con ellos en las próximas semanas e intentar convencer a Patrik para que regrese al equipo nacional?
"Queremos hablar del equipo, que es lo más importante. Su sentido de pertenencia. Pero es cierto que ese nombre (Patrik Schick) es muy importante para nosotros. Ya lo he dicho antes, lo primero es elegir a los mejores jugadores. Así que él está incluido."
(Interviene David Trunda: "Puedo decir que una de las primeras preguntas que tuvimos al hablar con Santi y Pablo fue si el domingo podían volar para ver a Patrik y presentarse. Sin embargo, la segunda reacción fue que el equipo es lo importante y que necesitan analizarlo todo.")
¿Le veremos en la liga checa o irá a ver a los jugadores que están en el extranjero y que pueden ser convocados para la selección?
"El pasado fin de semana vi la primera jornada de liga, hoy a las siete de la tarde iré a ver el Sparta contra el Zlín. Lo más importante es ver partidos, conocer a los jugadores, la mayoría juega en Česko. Queremos visitar todos los estadios aquí, conocer a los entrenadores..."